이단은, 정통파에 비해 다른 믿음이나 신앙을 가지는 사람이나 그러한 사상을 가리키는 말입니다. 기독교에서 이단이란, 로마제국 시기에 존재했던 로마 정치권과의 충돌과 혼란기에 제시되었던 "정통교리" 이외의 다른 신앙과 교리를 가진 집단을 일컫는 말입니다. 로마 제국 기독교 인정 이전에는 이러한 다른 신앙과 교리를 가진 집단들이 이단으로 간주되어 왔으며, 로마 제국 기독교 인정 이후에는 이러한 이단집단들이 로마 정치권과의 충돌 등의 이유로 박해받기도 했습니다. 하지만 이후 콘스탄티누스 1세의 역할에 의해 로마 제국에서는 톨레란스 허용령(Toleration Edict of Milan)이 발표되면서, 다양한 이단집단들도 인정받을 수 있게 되었습니다.